鍵を架ける
「いよぉーし！ んじゃ、今日は宴会だァ！」 ノブナガのその一言から始まった酒飲み大会には圧倒された。 多分、普段から何かと名目をつけてはやっているのだろう、とは思った。 「まァたホームに来いよォ、！おめェならいつでも大歓迎だからよォ！」 「うん、ノブナガありがと」 「今度会うときは、もと強くなてると期待してるネ」 「･･･あんまり期待しないでね、フェイタン」 「また遊ぼうね、」 「もしろん！シズク、ケーキ食べに行く約束、忘れちゃった？」 「あー･･･、いこ。うん」 「シャルと喧嘩したら、いつでも来ていいんだからね？」 「パクは心配しすぎ。･･･ありがとう」 「また来いよ」 「うん。ありがと、フィンクス」 「次の仕事、シャルと一緒に来ればいい」 「･･･シャルが連れてきてくれたら、是非。あ、アドバイスありがとうございました」 「礼を言われるようなことはしていない」 お酒を呑むその合間に、一人ずつ、声をかけてきてくれるのが、は嬉しかった。 フランクリンは何も言わなかったけれど、の頭をすっぽり包んでしまうあの大きな手でポン、とされたときのフランクリンの瞳は優しい色をしていた。 夜の闇が辺りを支配しても、これからだとばかりに宴は盛り上がっていたとき。 「なんだヨ、宴会なら教えてくれればイイのに！」 「チャン！」 不意に現れた乱入者に驚いているのは、だけだった。 「お！オメェも来たか！んじゃ、呑み比べするぜーぃ！」 「もう既に酔っちゃってるフィンには、俺、余裕で勝つヨ？」 「うっせ！コラ」 「はは、待ってロ、クロロに挨拶してくるカラ」 突然現れた男は、に気付くと、細い目をさらに細めて、にこにこ笑いながら近づいてきた。 「君がシャルの子猫ちゃん？話は聞いてるヨ、初めまして！俺はチャン・リー、チャンって呼んでネ。蜘蛛で８番をもらってマス」 「･･･ぇ！？はッ、初めまして、です･･･」 どうしてだろう。態度は好意的なのに、背筋に電流が走ったような気がして、怖い。 悪意を向けられているわけでないのに。この人はきっと、突かれたくないところを、笑いながら突いてくる人だ。 とこが痛いのか、どうやったら相手に一番ダメージを与えられるか、見抜く力を持っている人だ。 は不思議とその確信を持った。 「チャン！いじめんな」 「おー怖イ。マチ、あんまりツンケンしてると、そのつり目がもーっと上がるヨ！」 「･･･ンだと？」 「クロロんとこ行ってきマース！」 急に話し掛けられておろおろしていると、マチに抱き締められ守られる。 少しお酒臭かったけれど、そのぬくもりは心地よいものだった。 「ったく！･･･アイツも悪い奴じゃないんだけどね、少し口が過ぎるっていうか。ドＳだし、近づかないこと。わかった！？」 「･･･うん」 「あの男は！？を一人にして何やってんのさ！」 帰ることを告げてから、マチはシャルナークのことをアイツやあの男としか称しなくなってしまった。 パクノダはのせいじゃない、と言ってくれたけれど、蜘蛛の活動に害がないか心配じゃないと言えば嘘になる。 彼らの繋がりがそれくらいで揺らぐとも思えなかったけれど。 「あ･･･シャル、なんか電話かかってきて･･･重要なことみたいで、外行っちゃった」 「うわ、さいってー」 「そ、そんなことないよ？それまではずっと一緒にいてくれたし、仕事だし、ね？」 しどろもどろシャルナークのフォローをするけれど、あまり効果は期待できないようだった。 「オーイ、マチ！ちょっと来い！」 ウボォーギンからの指名にマチは躊躇うようにを見た。にっこり笑って行くように促すと、 マチは先ほどのチャン・リーという男が戻ってきていないことを確認してから、ウボォーギンの元へ行った。 ＊ 「子猫ちゃん♪」 「ッ！？」 背後から聞こえた声にびっくりして振り向くと、そこにはチャン・リーがいた。 「一人？」 「･･･シャルが」 「あそ」 途中で遮るなら聞くな、とは思う。けれど、原作にはなかった存在。どんな人間なのか、正確にはわからない。 ここへきて初めて、は己が原作の知識を相当頼っていることに気付く。 「子猫ちゃんはサ･･･」 「子猫、じゃなくて、です」 仕返しとばかりに男の言葉を遮ってやると、驚いたように一瞬真顔になるが、再び貼り付けたような笑顔になる。 子猫、と呼ぶが、男の方が随分と猫のようだった。目が細くて、つかみ所が無くて、気位の高そうな猫。そんな印象を受けるのだ。 「シャルのねェ･･･いつまで持つかナ」 「え？」 「綺麗なオッドアイだよネ君。遊郭で働いてなかった？･･･いま懸賞金かけられてるヨ？」 「･･･」 「コレがサ、結構高額になってきてるんだよネェ･･･」 君はいつまで彼の元にいられるだろうね？ 意味深な言葉を残し、チャンは笑いながらウボォーギンやノブナガのいる輪の方へ去った。 言葉だけ、言葉だけをの頭の中へ残して。 いつまでシャルナークの元にいられるのだろうか。 忘れていた。忘れてはならないことを忘れていた。 最初は、ちゃんとわかっていたのに。 高望みをしてはだめ、この瞬間だけかもしれないのだから、と。 なのに、シャルナークと倖せな日々を過ごしていく中で、 ホームに来てから、やさしかった日々を過ごしていく中で。 いつのまにか、忘れてしまっていた。 異物だということを。ここにいなくて、当然の人間なのだということを。 指先が冷たくなっていく。ぎゅ、と握り締めても震えが止まらない。 「？」 いちばん愛しくて、いちばん傍にいて欲しくて、いちばん気付いてほしくなかった人。 握り締めた拳に手を添えられる。 「･･･シャル」 「どうかした？気持ち悪くなった？」 エメラルド色をした彼の瞳を見られない。今はあの男の言葉がの頭を占拠していた。 「･･･だ、大丈夫！ぁ･･･で、でも、もう寝て、いい？」 「･･･いいよ、いこっか」 「ひ、一人で大丈夫！シャルは、まだ飲んでていいよ」 「･･･？」 「おッ、おやすみなさい！」 半ば強引に会話を終わらせて、その場を離れた。 いつまでシャルナークと一緒にいられるんだろう、許されるんだろう。 いつか、この日々を失うときが来るのだろうか。 一緒にいる暖かさを、倖せを、感じたあとで。 それに耐えられるはず、あるわけないのに。 勝手に動く足は、いつも寝ている部屋の前を通り過ぎ、階段を上っていった。 |